Un poil sur le caillou
Mélanine
A la base du bulbe il y a des mélanocytes (le cheveux est ainsi coloré dès son origine), ce sont des cellules spécialisées dans la production de mélanine. Contrairement aux mélanocytes présents dans la peau, les mélanocytes du cheveux n'ont pas besoin de lumière solaire pour synthétiser de la mélanine. La mélanine est un pigment synthétisé dans l'appareil de golgi à partir de la tyrosine. Elle se présente sous forme de granules. Ces grains sont ensuite expulsés et viennent se fixer à l’intérieur des kératinocytes entre les fibres de kératine. (cf. figure 1)
La mélanine représente environ 1% de la composition du cheveu, mais cela suffit pour colorer le cheveu entièrement. Les grains de mélanines sont dispersés entre les fibres de kératine de type II, qui se situent dans le cortex. Donc, seul le cortex est coloré, les écailles sont incolores et transparentes, elles laissent passer la couleur du cheveux.
Malgré de nombreuses couleurs de cheveux naturels, il existe seulement deux pigments.
L’eumélanine qui colore du brun au noir, ...
... et la phaeomélanine, pigment clair, qui colore du rouge au jaune.
Plus une personne à la peau et les cheveux foncés, plus elle possèdera d’eumélanine et moins elle aura de phaenomélanine. À l’inverse, plus une personne à la peau et les cheveux clairs, plus elle possèdera de phaenomélanine et moins elle aura d’eumélanine.
Figure 2, formule développée de l'eumélanine.
Figure 5, phaeomélanine observée dans une coupe de cheveux blonds.
